Sous les sakura en fleurs, les pilotes s’élancent pour la plupart en gommes médiums, à l’exception des Red Bull, qui ont opté pour les pneus tendres, tandis que les Racing Bulls, Alonso et Bortoleto ont choisi les durs. En début de séance, George Russell se montre le plus véloce devant Max Verstappen.

Son nouveau coéquipier, Yuki Tsunoda, est interrogé à la radio sur l’équilibre de la voiture. Le Japonais rétorque alors qu’il ne pousse pas encore la voiture à 100 %. À la mi-séance, Red Bull passe un deuxième train de gommes tendres à ses deux monoplaces. Tsunoda se hisse alors provisoirement au deuxième rang, à moins de quatre dixièmes de Russell. Max Verstappen devancera ensuite son nouveau coéquipier d’un dixième seulement. En fin de séance, l’écurie autrichienne a réalisé de longs relais avec les gommes tendres. Bien que Tsunoda soit proche de Verstappen lors des premières boucles, l’écart grandit au fur et à mesure des tours.

Lando Norris et Oscar Piastri ont rencontré des difficultés durant la séance. Le Britannique s’est fait plusieurs frayeurs à la sortie de la dernière chicane : à la réaccélération, sa MCL39 paraît nerveuse. Oscar Piastri n’a pas pu réaliser de tour lancé représentatif ; l’Australien achève sa séance au 15e rang. En fin de séance, Norris a pu effectuer un relais de course sur de la gomme médium. Le Britannique s’est plaint du graining sur ses gommes avant, ce que son équipe n’était pas capable de voir. George Russell et sa Mercedes n’ont pas souffert de ce phénomène. Charles Leclerc et Lewis Hamilton terminent respectivement troisième et quatrième de la séance. Le septuple champion du monde s’est plaint de sous-virage à la radio.

Côté français, Isack Hadjar signe le huitième temps et inflige trois dixièmes à son nouveau coéquipier Liam Lawson (13e). Pierre Gasly (14e) a été battu par Ryo Hirakawa (12e), qui remplaçait Jack Doohan pour cette première séance d’essais libres. Enfin, Esteban Ocon et Haas semblent de nouveau en difficulté. Ce week-end, l’écurie américaine a tenté un énorme pari en amenant un fond plat qui n’avait pas été testé en soufflerie. Pour l’instant, les temps ne sont pas rassurants : Bearman est 18e, devant Esteban Ocon, 19e.

Le classement complet de cette première séance d'essais libres 

Grand Prix du Japon – Essais libres 1 : Lando Norris le plus rapide

Lando Norris (McLaren) s’est emparé du meilleur temps lors de cette première séance d’essais libres à Suzuka. George Russell (Mercedes) et Charles Leclerc (Ferrari) complètent le top 3. Pour ses débuts avec Red Bull, Yuki Tsunoda est sixième, juste derrière Max Verstappen.

© Clive Mason/Getty Images