Pour cette dernière session des essais hivernaux, Oscar Piastri (McLaren), Lewis Hamilton (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull), George Russell (Mercedes), Lance Stroll (Aston Martin), Pierre Gasly (Alpine), Esteban Ocon (Haas), Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Alexander Albon (Williams) et Nico Hülkenberg (Sauber) représentaient leur équipe respective. À 1h30 de la fin de la séance, Lance Stroll, déjà incertain ce matin, a dû laisser sa place à Fernando Alonso. Le Canadien est malade et a préféré ne pas continuer.

Si vous pensiez avoir tout vu pendant ces trois jours à Bahreïn, vous vous trompez. Après la coupure d’électricité et la plaque de verre de la guérite des officiels qui s’est brisée sur la piste, un bus a provoqué un drapeau rouge. L’utilitaire, qui déposait sûrement des commissaires à leur poste, a causé une interruption de 15 minutes.

À la reprise, Pierre Gasly a signé le meilleur temps de la journée. Le Français ne s’est pas arrêté là : après un tour de refroidissement, il a amélioré son chrono. Vingt minutes plus tard, le Normand a de nouveau abaissé sa marque, avant d’être battu par George Russell, puis de reprendre son bien. Le champion du monde en titre est ensuite reparti en piste après une heure de session. Trente minutes plus tard, il est devenu le premier pilote de la journée à descendre sous la barre des 1:30.

Les équipes se sont ensuite concentrées sur les longs relais. Parmi elles, McLaren et Oscar Piastri ont été particulièrement impressionnants. L’Australien a enchaîné les tours sur des pneumatiques C1 puis C2, tout en faisant preuve d’une grande constance. Piastri a même eu une petite bataille en piste avec son ancien coéquipier d’Alpine, Esteban Ocon. À l’issue de ces essais hivernaux, McLaren semble être l’équipe à battre.

En fin de séance, Alexander Albon a signé le meilleur temps, mais son ancien coéquipier Max Verstappen le lui a rapidement repris. Dans les toutes dernières minutes de cette dernière session, George Russell s’est hissé définitivement en haut de la feuille des temps. Le Néerlandais est parti en tête-à-queue à la sortie d’un virage, imitant ainsi Esteban Ocon, auteur de la même pirouette quelques secondes plus tôt.

Le nouveau pilote Haas a effectué 103 tours cet après-midi. Comme depuis le début de ces essais, Haas s’est principalement concentrée sur les longs relais, qui se sont révélés convaincants. Ocon a roulé davantage que Verstappen (81 tours aujourd’hui), alors que le Néerlandais a participé aux deux sessions ! Albon a couvert 137 tours dans la journée.

George Russell a parcouru 91 tours, Yuki Tsunoda 87, Oscar Piastri 85, Pierre Gasly 84, Nico Hülkenberg 69, Lewis Hamilton 47 et Lance Stroll 34.

Sur l’ensemble de ces trois jours, Mercedes et Haas ont réalisé 457 tours, ce qui en fait les équipes les plus productives en piste. Racing Bulls suit de près avec 454 tours, devant Alpine (404), Williams (394), Ferrari (382), McLaren (381), Sauber (354), Aston Martin (306) et enfin Red Bull, qui a conclu 304 boucles.

Aucune casse mécanique majeure n’a eu lieu durant ces trois jours d’essais hivernaux. Les pilotes n’ont pas endommagé leur monoplace. Andrea Kimi Antonelli et Isack Hadjar ont été impressionnants de constance pour des rookies. Il ne reste désormais plus qu’à attendre le 16 mars pour les retrouver à l’extinction des feux du Grand Prix d’Australie.

Le classement complet de cette journée :

Essais hivernaux : résumé de la dernière session

George Russell a signé le meilleur temps devant Max Verstappen et Alexander Albon. Esteban Ocon a été très productif et Oscar Piastri a impressionné par sa constance.

Photo : Clive Mason